home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021389 / 02138900.007 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.7 KB  |  106 lines
  1. <text id=89TT0412>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: Even The Eskimos Froze
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 65
  13. Even the Eskimos Froze
  14. </hdr><body>
  15. <p>A record cold wave moves from Alaska to the Midwest
  16. </p>
  17. <p>    The little village of Coldfoot, Alaska, 50 miles north of
  18. the Arctic Circle, has long endured jokes about its name. But
  19. last week no one in Coldfoot -- or anywhere else in Alaska --
  20. was in much of a mood to laugh about the temperature. For a
  21. whole month, the entire state had been gripped by one of the
  22. fiercest Arctic cold waves on record. Some towns in the
  23. interior registered temperatures as low as -75 degrees F for
  24. days a time. As for Coldfoot, an unconfirmed reading there two
  25. weeks ago put the temperature at -82 degrees, colder than the
  26. official North American record of -81 degrees set in the
  27. Canadian Yukon in 1947. Alaska Governor Steve Cowper declared
  28. a state of emergency, requesting everyone to stay indoors as
  29. much as possible.
  30. </p>
  31. <p>    By midweek, the icy blast had roared out of Alaska across
  32. western Canada and into the American Midwest. Driven by
  33. 100-m.p.h. winds and the strongest high-pressure system in
  34. North American history (barometers reached 31.85 in. of
  35. mercury), the frigid front generated mammoth snowstorms and in
  36. some areas dropped thermometer readings by as much as 70 degrees
  37. in a matter of hours.
  38. </p>
  39. <p>    Alaskans were relieved to be rid of the worst of the freeze,
  40. but it would take weeks to assess the toll on the state. Schools
  41. closed, businesses ground to a halt, and hardy villagers huddled
  42. in their homes to keep warm. Furnaces shut down as heating oil
  43. turned to jelly, and stoves stood idle as propane gas liquefied.
  44. The greatest hardships occurred in central Alaska, where normal
  45. food deliveries were cut off. Governor Cowper called out the Air
  46. National Guard to parachute supplies into remote villages.
  47. </p>
  48. <p>    Heavy steel equipment in the North Slope oil fields turned
  49. icily brittle and snapped into pieces. Military operations were
  50. disrupted. Most of the 26,000 Army, Air Force and Coast Guard
  51. personnel taking part in Operation Brim Frost, an Arctic
  52. training mission, were told to stay in their barracks. The
  53. Kusko 300, one of the state's major dog-mushing events, had to
  54. be postponed.
  55. </p>
  56. <p>    Even longtime Alaskans, who normally boast of basking in
  57. subzero weather, were wincing. Says Mitch Falk, manager of
  58. Aurora North Fuel in Deadhorse: "It's not too bad at 45 below,
  59. but 60 below takes it out of you." At the Corner Bar in Nenana,
  60. which is usually busy even in -25 degrees weather, no one was
  61. coming in for a cold beer.
  62. </p>
  63. <p>    When the frigid air mass finally began to move, it blew into
  64. western Canada, where the temperature in many cities plunged as
  65. low as -40 degrees F. The worst snowstorm in Edmonton since 1885
  66. brought the city to a virtual standstill. In Calgary 100,000
  67. grade-school children were told to stay home when the wind-chill
  68. factor reached -67 degrees, a level at which exposed flesh
  69. freezes in less than a minute.
  70. </p>
  71. <p>    South of the border, the cold wave brought a sudden end to
  72. unseasonably warm weather in the American West. In Great Falls,
  73. Mont., the temperature fell overnight from a high of 62 degrees
  74. to-10 degrees and then down to -34 degrees the next night. Over
  75. in Helena, the thermometer reading plummeted from 44 degrees to
  76. -6 degrees in just two hours. As far south as Valentine, Neb., a
  77. balmy high of 70 degrees turned to 0 degrees in ten hours.
  78. </p>
  79. <p>    Despite the cold front's ferocity, there were few
  80. casualties. In the places that were hardest hit, people were
  81. cautious. Martha Hirt of Fairbanks kept her seven school-age
  82. children indoors. "They're miserable because they can't play
  83. outside," she said. "We're trying to entertain ourselves by
  84. watching videos."
  85. </p>
  86. <p>    Why was it so cold? While winters are always frigid in the
  87. high latitudes of Alaska and Canada, the cold is usually
  88. mitigated by warm winds from the Pacific Ocean. This year,
  89. though, a mass of cold air called the Omega Block blew in from
  90. Siberia and settled over Alaska. A high-pressure zone got stuck
  91. between two low-pressure systems and stayed put over the state,
  92. keeping out the warming Pacific winds. By the time cold air
  93. moved out of Alaska and headed south, it had built up
  94. tremendous force.
  95. </p>
  96. <p>    Alaskans could at least take comfort from the knowledge that
  97. the weather could have been even worse. The state got nowhere
  98. close to the world's record low-temperature reading. That was
  99. a frosty -128.6 degrees F, recorded in faraway Antarctica in
  100. 1983.
  101. </p>
  102.  
  103. </body></article>
  104. </text>
  105.  
  106.